忍者是日本自鎌倉時代至江戶時代（约1185年到1867年）出現的一種特殊職業身份。忍者們接受忍术（即秘密行动的技术）的训练，主要從事間諜活動。像日本武士的武士道一样，忍者也遵循一套自己引以为荣的专门规范（忍术）。
有不少忍者的传奇故事。忍者盛行於日本戰國時代，效力於大名及封建贵族，执行情报收集﹑刺殺等秘密任务。直到德川幕府將其納入正式編制後，進入最興盛的年代。不過，雖然如此，但正式的史書上對忍者卻只有斷斷續續的支字片語，也因如此，後人對忍者也就有更多的神秘感。忍者經常穿著深蓝、深紫色的服飾，因此容易隱匿於星夜之中。一般影视作品都为忍者角色作出纯黑色的喬装，其实是一误解。
浪人是指古代日本离开户籍地到外地或外国流浪的武士，也称“浮浪”，這些人通常沒有主君。江户时代中期开始又称为牢人（日语发音相同）。但牢人和浪人是否正确另有异议。对于牢人，是指离开主家（或者说失去）失去俸禄的人。只指从室町时代到江户时代属于主从关系中的武士，可以说是狭义的身份语。
武士是10世紀到19世紀在日本的一個社會階級。一般指通曉武藝、以戰鬥為職業的軍人。除了受到漢語語系影響的國家以外，多種語言以日語的「侍」（羅馬字Samurai）來顯示。武士的精神被称为“武士道”（Bushido）。
武士道，或者武士道精神，是日本封建社会中武士阶层（称作侍，さむらい；也有稍微古老的说法武士，ぶし）的道德规范以及哲学。如同欧洲中世纪出现的騎士精神，武士道是基于一些美德如义、勇、仁、礼、诚、名誉、忠义、克己。只有通过履行这些美德，一个武士才能够保持其荣誉，丧失了荣誉的武士不得不进行切腹（腹切 はらきり、切腹 せっぷく）自杀。新渡戶稻造认为，对武士来说，最重要的是背负责任和完成责任，死亡不过是尽责任的一种手段而已，倒在其次。如果没有完成责任所规定的事务，简直比死还可怕。认为切腹是武士唯一谢罪的方法的观点是错误的。
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